Un segundo proyecto coordinado y 3,3 millones de euros previstos en Horizon Europe

El Instituto de Investigación Sant Pau (IR Sant Pau) continúa afianzando su posición como referente internacional en investigación biomédica, con una presencia creciente en proyectos europeos y nuevas responsabilidades en su liderazgo. La selección de cuatro proyectos en las últimas convocatorias de Horizon Europe, entre ellos UNSOLVED-CARDS, el segundo que coordinará el IR Sant Pau dentro de este programa, respalda esta trayectoria y pone de manifiesto la competitividad de sus equipos y su capacidad para liderar consorcios internacionales.

UNSOLVED-CARDS, RESTART y RECALL, las tres acciones de investigación e innovación seleccionadas, contemplan una financiación de 3.295.638 euros para el IR Sant Pau, dentro de proyectos cuyos presupuestos suman 22.491.205,98 euros. A ellos se añade la participación en EXACT-EU, una iniciativa de cooperación en terapias avanzadas. Los proyectos se encuentran actualmente en fase de preparación de los acuerdos de subvención, pendientes de formalización.

«La colaboración internacional nos permite reunir muestras, datos y conocimientos complementarios para abordar preguntas que requieren una escala mayor que la de un único centro. Estos resultados reflejan el trabajo de los equipos investigadores y de las unidades que los acompañan en la preparación de propuestas y en la gestión de proyectos», señala el Dr. Jordi Surrallés, director del IR Sant Pau.

Diferencias entre mujeres y hombres en el riesgo cardiovascular

UNSOLVED-CARDS, que coordinarán la Dra. Maria Sabater-Lleal y el Dr. Israel Fernández-Cadenas, ha obtenido la máxima puntuación en la evaluación, 15 puntos sobre 15. Con una duración prevista de cinco años, reúne a 11 entidades de nueve países y cuenta con un presupuesto propuesto cercano a los 7 millones de euros, de los que 2.796.570 euros corresponden al instituto.

La investigación se centrará en tres enfermedades cardiovasculares: la enfermedad arterial coronaria, el ictus isquémico y el aneurisma de aorta abdominal. Su objetivo es comprender qué mecanismos biológicos comparten mujeres y hombres y cuáles son propios de cada sexo, para poder explicar diferencias en el riesgo de desarrollar estas enfermedades. Para ello, combinará información genética, niveles de proteínas y patrones de metilación del ADN, que son marcas químicas que pueden verse influenciadas por factores ambientales y que influyen en la actividad de los genes.

En sus fases de descubrimiento y validación, el proyecto utilizará datos y muestras de 6.800 personas, procedentes de cohortes y biobancos de los socios, y analizará 300 muestras de tejidos y trombos relacionados con estas enfermedades. Los estudios en sangre se complementarán con técnicas que permiten examinar las características moleculares de distintos tipos de células en los tejidos afectados.

Predicción del riesgo y nuevas estrategias terapéuticas

El análisis incorporará también factores sociales, ambientales y de comportamiento, para estudiar cómo interactúan con las diferencias biológicas entre sexos. Esta información se integrará en modelos de predicción del riesgo y servirá para seleccionar biomarcadores con los que desarrollar nuevas herramientas diagnósticas. Además, el consorcio creará un atlas público de resultados moleculares que facilitará su consulta y utilización por la comunidad científica y médica.

La vertiente terapéutica del proyecto se centrará en desarrollar nanotransportadores dirigidos a determinadas células, capaces de reducir la producción de proteínas presentes en exceso o de aportar proteínas deficitarias. Estas estrategias se evaluarán en modelos celulares y animales de aterosclerosis, como pruebas de concepto preclínicas para estudiar su seguridad, especificidad y potencial terapéutico.

Por parte del IR Sant Pau también participan el Dr. Manel Esteller, el Dr. Ugutz Unzueta y la Dra. Noemí Rotllan, que aportarán su experiencia en epigenética, nanomedicina y modelos preclínicos de aterosclerosis. El instituto asumirá responsabilidades en la coordinación de muestras y bases de datos, los análisis epigenómicos, el desarrollo de nanotransportadores y su evaluación experimental.

Infecciones, envejecimiento cerebral y terapias avanzadas

La participación internacional del centro se amplía también con RESTART, dedicado a mejorar el conocimiento y la atención de los síndromes persistentes posteriores a infecciones, incluidos los asociados a la COVID-19, como la COVID persistente, y la sepsis. Coordinado por el Centro Médico Universitario de Groningen, en los Países Bajos, el proyecto ha obtenido igualmente 15 puntos sobre 15 y contempla un presupuesto cercano a los 8 millones de euros, con 242.071,80 euros para el IR Sant Pau.

El Dr. Otavio Ranzani es el investigador principal del instituto y liderará el bloque centrado en identificar factores de riesgo modificables y oportunidades de prevención. El consorcio combinará estudios de cohortes, análisis de mecanismos biológicos, evaluación de tratamientos farmacológicos y herramientas de rehabilitación, junto con propuestas para incorporar el conocimiento generado a los sistemas sanitarios.

Por su parte, RECALL, coordinado por ISGlobal, investigará cómo la exposición a sustancias químicas, especialmente pesticidas y sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas —conocidas como PFAS—, puede influir en la salud cerebral y el envejecimiento cognitivo a lo largo de la vida. Prestará especial atención a etapas como el embarazo, la transición menopáusica y la mediana edad, así como a personas en fases preclínicas de la enfermedad de Alzheimer. Este proyecto ha recibido 14 puntos sobre 15 y prevé un presupuesto próximo a los 7,5 millones de euros, de los cuales 256.996,20 euros corresponden al instituto.

El Dr. Alexandre Bejanin será el investigador principal del IR Sant Pau en esta iniciativa y su equipo participará en el análisis de múltiples muestras (sangre, líquido cefalorraquídeo, cabello y polvo) en adultos mayores en el espectro del Alzheimer para evaluar la distribución de contaminantes y su relación con la integridad de la barrera hematoencefálica, medida por resonancia magnética. Tanto RESTART como RECALL tienen una duración prevista de cinco años.

La cuarta iniciativa seleccionada, EXACT-EU, contribuirá a establecer una red europea de centros de excelencia en terapias avanzadas. Coordinada por Assistance Publique–Hôpitaux de París, buscará mejorar la cooperación entre los equipos que intervienen en la investigación, el desarrollo, la fabricación y el acceso a estas terapias. El Dr. Javier Briones será el investigador responsable de la participación del IR Sant Pau, que se incorpora como entidad afiliada a IDIBAPS.

El grupo de Inmunoterapia Celular y Terapia Génica que dirige ha desarrollado dos terapias CAR-T académicas que se están evaluando en ensayos clínicos. Estos tratamientos utilizan células del sistema inmunitario del propio paciente modificadas para reconocer y atacar el tumor. HSP-CAR30 es pionera en Europa en el tratamiento experimental del linfoma de Hodgkin, mientras que HSP-CAR19M se estudia en pacientes con linfomas de células B resistentes a otros tratamientos.

«Queremos que estas colaboraciones tengan continuidad más allá de cada proyecto y nos ayuden a consolidar equipos y abrir nuevas líneas de investigación. Crecer internacionalmente debe ampliar nuestra capacidad para generar conocimiento que responda a las necesidades de los pacientes», concluye el Dr. Jordi Surrallés.