El Institut de Recerca Sant Pau (IR Sant Pau) ha obtenido financiación para tres proyectos de investigación en la convocatoria 2024 de Proyectos de Generación de Conocimiento de la Agencia Estatal de Investigación, en el marco del Plan Estatal de Investigación Científica, Técnica y de Innovación 2024–2027. En conjunto, los proyectos han obtenido un presupuesto total concedido de 1.138.250 euros. Las ayudas permitirán impulsar nuevas líneas de investigación en neurociencia, enfermedades raras y cáncer, así como reforzar la formación de personal investigador mediante dos contratos predoctorales asociados.
Los proyectos concedidos están liderados por los doctores Àlex Bayés, Jordi Surrallés y Manel Esteller, y reflejan la diversidad y la solidez de la investigación que se desarrolla en el IR Sant Pau, combinando ciencia básica de alto nivel con aproximaciones de marcado potencial traslacional.
El programa Proyectos de Generación de Conocimiento tiene como objetivo fomentar la investigación científica de excelencia y el avance del conocimiento en todos los ámbitos, sin una orientación temática cerrada, promoviendo tanto la investigación fundamental como aquella con capacidad de sentar las bases de futuras aplicaciones. Estas ayudas están concebidas para reforzar el sistema científico, apoyar trayectorias investigadoras consolidadas y favorecer la formación de nuevo talento investigador mediante contratos predoctorales asociados a los proyectos financiados.
El proyecto liderado por el Dr. Àlex Bayés se centra en el estudio de las sinapsis neuronales y las oscilaciones cerebrales como pilares de la organización y el funcionamiento del cerebro, con una financiación concedida de 250.000 euros. En este marco, el investigador destaca que «entender cómo se coordinan las sinapsis y las oscilaciones cerebrales es clave para descifrar los principios básicos del funcionamiento del cerebro», situando el foco en cómo se integra la información a diferentes escalas, desde la conexión entre neuronas hasta la actividad coordinada de redes completas.
La investigación parte de la idea de que la función cerebral no depende únicamente de conexiones aisladas, sino de la interacción entre mecanismos sinápticos y patrones de actividad oscilatoria que permiten la sincronización temporal de circuitos neuronales. Esta coordinación, expresada en forma de ritmos y oscilaciones, actúa como un sistema organizador de la comunicación entre regiones cerebrales y sustenta procesos cognitivos y conductuales complejos.
Mediante un enfoque integrador, el proyecto explora los mecanismos moleculares y funcionales que sustentan la arquitectura sináptica y su relación con estas dinámicas globales de actividad. El objetivo es generar conocimiento fundamental sobre cómo se estructuran, se mantienen y se ajustan estos sistemas de comunicación, proporcionando una base sólida para interpretar qué ocurre cuando se alteran en trastornos neurológicos y neuropsiquiátricos.
El proyecto encabezado por el Dr. Jordi Surrallés aborda la anemia de Fanconi, una enfermedad hereditaria rara caracterizada por inestabilidad genómica, insuficiencia de la médula ósea y una elevada predisposición al desarrollo de cáncer, como la leucemia mieloide aguda o los tumores de cabeza y cuello. La iniciativa cuenta con una dotación concedida de 425.375 euros, que permitirá combinar genómica avanzada y análisis funcional con una clara orientación hacia su aplicabilidad clínica.
El estudio se centra en mejorar el diagnóstico y la caracterización funcional de las mutaciones implicadas en la anemia de Fanconi y en explorar vías que permitan trasladar este conocimiento a estrategias terapéuticas innovadoras. En este sentido, el proyecto integra el análisis de los procesos de reparación del ADN con aproximaciones basadas en letalidad sintética, una estrategia que permite eliminar selectivamente las células tumorales aprovechando vulnerabilidades específicas que no afectan a las células sanas, así como el estudio de la respuesta a tratamientos dirigidos.
Tal como resume el Dr. Surrallés, «el objetivo es que el conocimiento genómico y molecular se traduzca en mejoras concretas para los pacientes, tanto en el diagnóstico como en las opciones terapéuticas». El proyecto incorpora, además, un contrato predoctoral, reforzando la formación de talento investigador en un ámbito altamente especializado y consolidando el liderazgo del IR Sant Pau en el estudio de enfermedades raras y síndromes de predisposición al cáncer. Asimismo, el proyecto tiene asociados un contrato postdoctoral y un perfil técnico, que contribuyen al desarrollo de las tareas de genómica molecular y al soporte técnico de laboratorio.
El tercer proyecto, liderado por el Dr. Manel Esteller, se centra en la caracterización epigenética y epitranscriptómica de las inmunoterapias en cáncer, tanto celulares —como CAR-T, CAR-NK y linfocitos infiltrantes de tumor— como farmacológicas, en particular los inhibidores de puntos de control inmunitario. Bajo el acrónimo EPIMMUNOMICS y con una financiación de 462.875 euros, el estudio aplica tecnologías de single-cell que permiten analizar las propiedades moleculares de las células individualmente, junto con análisis multi-ómicos, para comprender los mecanismos que determinan la respuesta o la resistencia a estos tratamientos.
La investigación se orienta a uno de los principales retos actuales en oncología: explicar por qué la inmunoterapia, pese a su impacto transformador, no beneficia a todos los pacientes. En este contexto, el Dr. Esteller subraya que «comprender los mecanismos epigenéticos que regulan la respuesta inmunitaria es fundamental para ampliar el beneficio de la inmunoterapia y hacerla más eficaz y personalizada», destacando la necesidad de identificar señales biológicas que permitan anticipar la respuesta al tratamiento.
El proyecto estudia con detalle el epigenoma y el epitranscriptoma de células tumorales e inmunitarias para identificar biomarcadores predictivos y nuevas vulnerabilidades terapéuticas, con el objetivo de optimizar la selección de pacientes y contribuir al diseño de estrategias terapéuticas más precisas. La iniciativa incluye también un contrato predoctoral, reforzando la dimensión formativa del proyecto y su impacto a medio y largo plazo. Además, el proyecto prevé reforzar el equipo con perfiles especializados en el análisis computacional, para proporcionar apoyo adicional a la explotación de datos multi-ómicos.
Con la concesión de estos tres proyectos, el IR Sant Pau refuerza su capacidad para atraer financiación competitiva y desarrollar investigación de excelencia en ámbitos clave de la biomedicina. Al mismo tiempo, la incorporación de personal investigador en formación contribuye a garantizar la continuidad y el relevo generacional en líneas de investigación estratégicas, consolidando el compromiso del centro con la generación de conocimiento y su transferencia a la sociedad.
