L’Hospital de Sant Pau i l’Institut de Recerca Sant Pau (IR Sant Pau), juntament amb la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), van acollir aquest dimecres 5 de novembre una de les jornades de la Nobel Prize Inspiration Initiative (NPII), un programa internacional que apropa l’experiència i el pensament dels guardonats amb el Premi Nobel a estudiants, joves investigadors i professionals de la ciència. Aquesta edició, organitzada per Nobel Prize Outreach en col·laboració amb la Fundació AstraZeneca i diverses institucions acadèmiques catalanes, va comptar amb la participació del professor Craig C. Mello, Premi Nobel de Fisiologia o Medicina l’any 2006 pel descobriment del mecanisme d’interferència per ARN (RNA interference, RNAi).
La jornada va començar a la Casa Convalescència, on el Nobel nord-americà va mantenir un diàleg obert amb estudiants i joves científics sota el títol “What it takes to be a scientist?” («Què cal per ser científic»), moderat per Adam Smith, de Nobel Prize Outreach. L’acte va comptar amb la benvinguda institucional del professor Albert Selva, degà de la Facultat de Medicina de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), i de Susana García, responsable de Relacions Institucionals de la Fundació AstraZeneca.
El Dr. Jordi Surrallés, director de l’IR Sant Pau i catedràtic de Genètica de la UAB, va ser l’encarregat de cloure la sessió, tot subratllant el valor d’espais de trobada com aquest per fomentar la vocació científica. «Rebre un Premi Nobel a Sant Pau és un privilegi que ens recorda que la recerca es construeix amb curiositat, perseverança i treball en equip. Iniciatives com aquesta inspiren les noves generacions d’investigadors i reforcen el nostre compromís amb l’excel·lència científica i la col·laboració internacional», va assenyalar el Dr. Surrallés.
Tot seguit, el programa es va traslladar a l’Hospital de Sant Pau, on Craig Mello va impartir la conferència “RNAi: A Molecular Spark in an Information Inferno” («ARNi: una guspira molecular en un infern d’informació»). La sessió va ser inaugurada per Assumpció Malgosa, vicerectora de Recerca de la UAB; Xavier Prats Monné, president del Patronat de la Fundació de l’Hospital de la Santa Creu i Sant Pau; i Susana García, de la Fundació AstraZeneca. L’acte va incloure també un col·loqui posterior amb el públic, moderat novament per Adam Smith.
«La innovadora i col·laborativa comunitat científica de Barcelona està preparada per assumir un paper cada vegada més important en la revolució que vincula la genètica humana amb tractaments transformadors. És emocionant ser aquí per compartir allò que hem après sobre l’ARN. I per escoltar! Perquè, com algú va dir, les idees que canvien el món sovint provenen de joves científics que encara no han descobert què és impossible», ha afirmat el premi Nobel nord-americà.
El professor Craig C. Mello és investigador de l’RNA Therapeutics Institute de la University of Massachusetts Medical School (Estats Units) i codirector del Programa de Biologia Cel·lular de l’ARN al Howard Hughes Medical Institute. L’any 2006 va ser guardonat amb el Premi Nobel de Fisiologia o Medicina, juntament amb Andrew Z. Fire, pel descobriment del fenomen d’interferència per ARN (RNAi), un procés natural mitjançant el qual les cèl·lules regulen l’expressió dels seus gens tot silenciant seqüències específiques d’ARN.
Fins aquell moment es creia que l’ARN tenia un paper merament passiu com a missatger entre l’ADN i les proteïnes. El descobriment de Mello i Fire va transformar aquesta visió en demostrar que l’ARN és també un actor clau en el control de la informació genètica. El seu treball va revolucionar la biologia molecular moderna i va ser essencial per entendre com manipular l’ARN de manera segura i eficaç, obrint el camí al desenvolupament de múltiples teràpies innovadores basades en aquest àcid nucleic.
A partir d’aquest coneixement s’han impulsat avenços que van des dels tractaments de silenciament gènic fins a noves estratègies de disseny de fàrmacs i vacunes d’ARN, com les d’ARNm desenvolupades contra la COVID-19. Avui, la recerca en RNAi continua ampliant les seves aplicacions en el tractament de malalties genètiques, infeccioses, cardiovasculars i oncològiques, ja que permet modular de manera precisa l’activitat dels gens implicats en la seva progressió.
